Parc en vedette : Missinaibi River et Thunderhouse Falls

La rivière Missinaibi est l’une des plus longues voies navigables ininterrompues en Ontario (350 kilomètres), si vous voyagez au nord du lac Missinaibi dans la réserve de la chasse de la Couronne de Chapleau en gagnant la côte de la baie James juste après sa confluence avec la rivière Moose. La rivière Missinaibi est protégée, en grande partie, par le parc de préservation des voies navigables de Parcs Ontario. La rivière Missinaibi est l’endroit rêvé des canoteurs car ses paysages sont parmi les plus sublimes de la province et en valent la peine, y compris les chutes mystiques Thunderhouse Falls.

Thunderhouse Falls est l’un des centres d’attraits les plus acclamés du nord de l’Ontario. Sa beauté est exceptionnelle et son importance géologique marque la confluence du Bouclier canadien avec les basses-terres de la baie d’Hudson, représentant une descente de 60 mètres en élévation. Sur le plan écologique, c’est une zone de transition entre la riche forêt boréale de la région du Bouclier et les fondrières de mousse et les épinettes noires des basses-terres de la baie James. Cet endroit servait également de lieu de rendez-vous populaire pour les draveurs de Moose Factory et les traiteurs de fourrure qui voyageaient vers le nord en provenance du lac Supérieur.

De plus, les chutes Thunderhouse Falls sont, depuis des centaines d’années, le lieu de prédilection des chamans autochtones en raison de leur signification spirituelle. Au-dessous de la dépression étroite et profonde de terrain en granit mesurant 15 mètres, un gendarme servant de roche de prestidigitation, appelé « Conjuring House Rock », est le lieu de culte des Cris de la baie James Bay au nord et des Ojibway au sud. Il suffit de jeter un regard hâtif sur cette roche mémorable pour comprendre pourquoi les cérémonies anciennes s’y déroulaient et que l’influence spirituelle de Thunderhouse Falls est encore très présente aujourd’hui.

Pour se rendre
Situé sur la partie de la rivière se trouvant au nord de l’autoroute 11, Thunderhouse Falls est un voyage de 2 à 3 jours, à l’aviron, à partir de la petite ville de Mattice. Dans la région, il y a quelques pourvoyeurs qui pourront vous aider à planifier votre excursion ou vous guider :
Missinabi Outfitters
Wanapitei CANOE

Le temps vous manque ? Prenez un hydravion à flotteurs pour la journée pour visiter les chutes - http://www.hearstair.com.

Guide pratique - Le camping familial à son meilleur

Les parcs de l’Ontario offrent une variété d’expériences au sein de paysages des plus spectaculaires. Un grand nombre de ces endroits se trouvent au bout d’une courte randonnée à partir du terrain de camping et offre des vues panoramiques aptes à séduire toute la famille. Toutefois, si vous êtes comme Paul Plante, père de famille et usager fidèle du parc, vous savez que l’arrière-pays renferme de nombreuses perles précieuses. Les jeunes et les personnes aventurières se contenteront peut-être de prendre une croûte et de sauter dans un canot. Mais si vous êtes comme Paul et que votre famille s’implique pleinement dans vos objectifs, la transition entre voiture moderne et nature sauvage exige tout un processus stratégique. Les préposés de Parcs Ontario ont rencontré Paul pour discuter comment lui, son épouse et leurs deux adolescentes avaient réussi à planifier leurs vacances en milieu sauvage et comment ils y ont survécu.

PO : Comment le processus a-t-il démarré ?

Paul : « Nous avons deux filles et nous avons commencé à faire du camping en voiture au parc provincial Silent Lake
en compagnie d’un couple qui a trois filles du même âge que les nôtres. Nous avons débuté par de courts trajets et, petit à petit, nous avons prolongé les séjours à mesure que nos filles grandissaient et qu’elles acquéraient de l’expérience en camping. Graduellement, nous avons progressé vers un voyage de 5 jours en canot au parc provincial Killarney ».

PO : Comment avez-vous su que vous étiez en mesure d’entreprendre une excursion familiale dans l’arrière-pays d’un parc provincial ?

Paul : « C’était vraiment une question de temps. Les deux familles reconnaissaient la valeur d’une excursion en arrière-pays et plus nous faisions du camping ensemble, plus nous avions envie d’un défi plus considérable. Le fait que nos filles n’étaient plus dans les couches était sûrement avantageux ».

PO : Était-ce difficile de persuader vos filles d’accepter votre projet ?

Paul : « Non. Les filles avaient très hâte d’y aller. C’était pour elles comme une réunion de copines. Elles dormaient toutes sous la grande tente. De plus, nous avons essayé de les intégrer à la planification de l’excursion en leur demandant les choses qu’elles aimeraient voir et faire alors que nous repassions ensemble les cartes géographiques ».

PO : Y avait-il des éléments particuliers qu’il fallait prendre en considération ?

Paul : « Pas forcément. Nous avions commencé à mettre l’accent sur le besoin de pratiquer le minimalisme lorsque nous faisions du camping en voiture. Le fait d’apporter moins d’effets dans nos valises, moins d’équipement et moins de vêtements nous a permis de faire du camping sans encombrement ».

PO : Avez-vous quelques conseils pratiques pour les personnes désireuses de faire le saut avec leur famille ?

Paul : « Il faut joindre l’utile à l’agréable en veillant à ce que les jeunes s’amusent et qu’ils soient confortables. Ceci dit, vos jeunes voudront y retourner. Préparez-vous comme il faut à l’avance et n’essayez pas d’en faire trop dans une journée. Nos jeunes avaient autant de plaisir à jouer aux cartes et à s’amuser sur le terrain de camping. Donnez-leur le temps de faire les choses qu’ils veulent faire et, à mesure qu’ils grandissent, ils viendront à bout d’apprécier d’autres aspects de la vie au grand air ».

Au coeur des parcs de l'Ontario : L'odyssée du pélican

Jamais le continent nord-américain n’a-t-il connu de si vastes tentatives de peuplement que depuis l’arrivé de Christophe Colomb en 1492. La différence entre le passé et aujourd’hui c’est que les nouveaux « colons » sont les pélicans blancs d’Amérique et qu’ils nous parviennent du lointain Dakota du Nord et non de l’Espagne ! Ce fait, cependant, ne devrait pas diminuer notre fascination pour cette migration fort intéressante.

Le pélican, représenté dans les dessins animés sous forme d’oiseau tropical qui transporte dans son bec de l’eau, des poissons et d’autres objets est, à l’étonnement de la grande majorité, une espèce menacée en Ontario. Il semblerait que le pélican blanc d’Amérique s’en rend compte et qu’il s’évertue à augmenter son effectif, au moins, en Ontario. Les populations de pélicans blancs sont en hausse dans la province depuis 2004. Fait intéressant – l’accroissement de ces populations peut s’attribuer à la formation de nouvelles colonies et non de l’agrandissement des colonies existantes. De plus en plus, on découvre de nouvelles colonies à travers toute la province, jusqu’au nord vers la baie James, ce qui est un phénomène bien nouveau pour cette espèce d’oiseau. Selon Matt Reudink, chercheur postdoctoral affecté au Ministère des Ressources naturelles de l’Ontario à l’Université Trent, l’une des théories précise que les nouvelles colonies voient le jour à cause de la décolonisation massive des pélicans du Dakota du Nord lesquels ont connu une baisse dramatique de 40 % de leur population.

La question que les chercheurs de l’Ontario se posent maintenant est le lieu de provenance de ces différents peuplements de pélicans. Pour y répondre, les chercheurs mettent tout en œuvre pour effectuer des observations aériennes en survolant au dessus des lieux de nidation, suivies de visites sur place pour recueillir les plumes des pélicans aux fins d’analyses génétiques et biogéochimiques. Voici une belle occasion pour vous de vous impliquer dans ce projet. On a besoin de bénévoles pour aider à l’exploration de ces sites au parc provincial Lake of the Woods à la fin de l’été. Cette région accueille la cinquième colonie en importance de l’Amérique du Nord et c’est pour cet endroit que la majorité des bénévoles sont requis. Un autre avantage lié à cette œuvre est que les personnes qui s’y inscrivent auront l’occasion de passer leurs journées d’été au bord de l’eau, car les pélicans aiment faire leurs nids sur les plages des îles.

Consulter le site www.ontariopelicans.com.

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