Parc en vedette : Pigeon River

Les chutes Middle et High de Pigeon River sont un incontournable pour les voyageurs de la rive nord du Lac Supérieur, non seulement à cause de leur splendeur – les chutes High font un plongeon dépassant 30 mètres – mais aussi pour leur pertinence historique. Ici vous pouvez prendre les mêmes sentiers qu’empruntaient les voyageurs et les traiteurs de fourrure il y a plus de 200 ans.

Pendant de nombreuses années, la ligne de démarcation entre le Canada et les États-Unis était disputée des deux côtés de la frontière. Les deux pays ont conclu que la ligne de démarcation se tracerait le long de la principale voie routière. Le problème cependant venait du fait que personne n’arrivait pas à décider de cette fameuse route ! Pour les Américains, la ligne de démarcation était la rivière Kaministikwia, le long des lacs Pickerel et Sturgeon en descendant vers la rivière Maligne jusqu’au lac la Croix, ensuite jusqu’à Lake of the Woods. Selon les Canadiens, la ligne de démarcation comprenait la route du Grand Portage, le long de la rivière Pigeon jusqu’au lac la Croix et ensuite jusqu’à Lake of the Woods. C’est vrai que les traiteurs de fourrure français ont emprunté la route Kaministikwia en premier. Toutefois, le Grand Portage est vite devenu la route la plus populaire en raison de sa facilité. La seule raison pour laquelle la route Kaministikwia a été redécouverte plus tard s’attribue au fait que les Américains sont devenus propriétaires du Grand Portage et que les Français et les Anglais se voyaient contraints de prendre une autre route.

Les cartes géographiques de David Thompson en date du 1823 au 1824 ont permis de résoudre aux disputes. Thompson avait remarqué qu’il fallait amadouer et offrir des pots-de-vin aux voyageurs pour qu’ils empruntent la route Kaministikwia qui était plus difficile et qu’ils privilégiaient le Grand Portage et la rivière Pigeon parce que ces deux voies avaient plus d’eau navigable. Fait intéressant, cependant, c’est que la route du Grand Portage avait plus d’eau au moment où Thompson y avait passé en raison des niveaux d’eau exceptionnellement élevés. Si Thompson y avait passé plus tard dans la saison, il se peut que la région de Quetico eût fait partie des États-Unis et non la rivière Pigeon !

Pour se rendre
Près de la frontière du Minnesota, à l’ouest du lac Supérieur; 68 km à l’ouest de Thunder Bay le long de l’autoroute 593. S’il n’y a pas de camping à Pigeon River, vous pouvez héberger tout près à Kakabeka Falls.

À proximité et au naturel


Guide pratique - Le camping familial à son meilleur

Les parcs de l’Ontario offrent une variété d’expériences au sein de paysages des plus spectaculaires. Un grand nombre de ces endroits se trouvent au bout d’une courte randonnée à partir du terrain de camping et offre des vues panoramiques aptes à séduire toute la famille. Toutefois, si vous êtes comme Paul Plante, père de famille et usager fidèle du parc, vous savez que l’arrière-pays renferme de nombreuses perles précieuses. Les jeunes et les personnes aventurières se contenteront peut-être de prendre une croûte et de sauter dans un canot. Mais si vous êtes comme Paul et que votre famille s’implique pleinement dans vos objectifs, la transition entre voiture moderne et nature sauvage exige tout un processus stratégique. Les préposés de Parcs Ontario ont rencontré Paul pour discuter comment lui, son épouse et leurs deux adolescentes avaient réussi à planifier leurs vacances en milieu sauvage et comment ils y ont survécu.

PO : Comment le processus a-t-il démarré ?

Paul : « Nous avons deux filles et nous avons commencé à faire du camping en voiture au parc provincial Silent Lake
en compagnie d’un couple qui a trois filles du même âge que les nôtres. Nous avons débuté par de courts trajets et, petit à petit, nous avons prolongé les séjours à mesure que nos filles grandissaient et qu’elles acquéraient de l’expérience en camping. Graduellement, nous avons progressé vers un voyage de 5 jours en canot au parc provincial Killarney ».

PO : Comment avez-vous su que vous étiez en mesure d’entreprendre une excursion familiale dans l’arrière-pays d’un parc provincial ?

Paul : « C’était vraiment une question de temps. Les deux familles reconnaissaient la valeur d’une excursion en arrière-pays et plus nous faisions du camping ensemble, plus nous avions envie d’un défi plus considérable. Le fait que nos filles n’étaient plus dans les couches était sûrement avantageux ».

PO : Était-ce difficile de persuader vos filles d’accepter votre projet ?

Paul : « Non. Les filles avaient très hâte d’y aller. C’était pour elles comme une réunion de copines. Elles dormaient toutes sous la grande tente. De plus, nous avons essayé de les intégrer à la planification de l’excursion en leur demandant les choses qu’elles aimeraient voir et faire alors que nous repassions ensemble les cartes géographiques ».

PO : Y avait-il des éléments particuliers qu’il fallait prendre en considération ?

Paul : « Pas forcément. Nous avions commencé à mettre l’accent sur le besoin de pratiquer le minimalisme lorsque nous faisions du camping en voiture. Le fait d’apporter moins d’effets dans nos valises, moins d’équipement et moins de vêtements nous a permis de faire du camping sans encombrement ».

PO : Avez-vous quelques conseils pratiques pour les personnes désireuses de faire le saut avec leur famille ?

Paul : « Il faut joindre l’utile à l’agréable en veillant à ce que les jeunes s’amusent et qu’ils soient confortables. Ceci dit, vos jeunes voudront y retourner. Préparez-vous comme il faut à l’avance et n’essayez pas d’en faire trop dans une journée. Nos jeunes avaient autant de plaisir à jouer aux cartes et à s’amuser sur le terrain de camping. Donnez-leur le temps de faire les choses qu’ils veulent faire et, à mesure qu’ils grandissent, ils viendront à bout d’apprécier d’autres aspects de la vie au grand air ».

Au coeur des parcs de l'Ontario : Un ami ardent

La notion de suppression des incendies de forêts dans les parcs de l’Ontario a grandement évolué au cours du dernier siècle. On a passé de la prévention absolue à l’autorisation de laisser brûler des secteurs prédéterminés du parc tout en respectant certains paramètres de sécurité.

Au début du XXe siècle, des incendies catastrophiques, généralement causés par l’activité humaine, ont augmenté la préoccupation du grand public face à la menace des feux de friches. Des efforts visant à détecter et à supprimer les feux de friches se sont grandement intensifiés en 1917, suite à la promulgation de la Loi sur la prévention des incendies de forêt. Des tours d’observation visant à détecter les feux ont été aménagées, suivies de patrouilles aériennes. Des hommes politiques de la région ont même laissé entendre qu’il fallait plus de chemins praticables dans certains parcs pour prévenir les incendies de forêt.

Les temps ont changé. On reconnaît maintenant que les feux de forêt comportent plusieurs effets bénéfiques. De nombreuses communautés forestières ont vu le jour suite à un incendie ou dépendent d’incendies pour les sustenter. L’amortissement des incendies dans les parcs peut provoquer la disparition de ce type de forêts et leur remplacement par d’autres espèces. Les forêts anciennes de Quetico, peuplées de pins, en sont témoins. Ce parc sauvage est abondamment parsemé de pins rouges et blancs dont certains remontent à plus de 400 ans. Grâce à son écorce et à ses branches épaisses juchées plus haut sur le tronc, un pin de vieille souche est en mesure de braver un incendie de surface. À la suite d’un incendie, le tapis forestier s’ouvre, ce qui permet au sol de s’enrichir et aux semences de germer, contribuant ainsi à la régénération des espèces.

Dans une tentative de faire reculer l’horloge du temps, les gestionnaires d’incendie de certains parcs de l’Ontario provoquent des incendies, sous des conditions déterminées (brûlages dirigés), afin de renouveler et de maintenir les écosystèmes en danger d’extinction, tels que la haute prairie et la savane de chênes du sud de l’Ontario. Ces secteurs, qui comprennent Ojibway Prairie, Pinery, Turkey Point, et Rondeau, offrent un habitat important à plus de 30 espèces à risque. Le recours aux brûlages dirigés est essentiel à l’élimination des espèces non indigènes qui menacent ou qui étouffent l’équilibre naturel des écosystèmes.

Au début, l’appréhension du grand public était considérable face à la perspective de laisser brûler un incendie de forêts dans un parc préféré. Toutefois, cette appréhension a grandement cédé au soutien général du public grâce au succès de ces programmes d’assainissement des écosystèmes naturels.

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