Parc en vedette – Esker Lakes

Faire une randonnée pour traverser l’esker le plus long au monde et franchir la ligne de partage des eaux entre les bassins de l’Atlantique et de l’Arctique représentent deux des temps forts que les campeurs peuvent vivre au parc provincial Esker Lakes. Ici, les visiteurs peuvent constater la puissance des glaciers, qui ont marqué le paysage lorsqu’ils se sont retirés, il y a plus de 10 000 ans.

Le paysage d’Esker Lakes est dominé par des plateaux boisés sur lesquels des dizaines de petits lacs sont éparpillés. Des portages relativement plats lient de nombreux lacs, facilitant les excursions en canot d’une journée. Un des meilleurs choix consiste à partir du centre des visiteurs du parc, au lac Panagapka, et à explorer les lacs Lallan, Gourlay et Lulu. Des emplacements ont même été aménagés pour ceux qui désireraient entreprendre une excursion de deux jours.

Les forces qui ont sculpté le terrain lui-même représentent le point marquant d’une visite au parc, et des sentiers de randonnée ont été aménagés pour permettre aux visiteurs de voir comment les glaciers ont façonné le secteur. Une randonnée sur les plateaux du parc permet de voir des marmites de géants, des kames et une variété d’eskers, y compris le fameux esker Monroe, d’une longueur de 249 kilomètres (ce qui en fait l’esker le plus long de la province).

Pour ceux qui ont oublié leurs leçons de géographie du secondaire, un esker se forme lorsqu’une rivière sous-glaciaire dépose des sédiments. À la fonte du glacier, il ne reste qu’une arête sinueuse de sable et de gravier.

En prime, les visiteurs d’Esker Lakes pourront se vanter d’avoir chevauché la ligne de partage des eaux entre le bassin de l’Atlantique et celui de l’Arctique. En effet, au nord de la ligne, l’eau coule vers la baie Hudson et l’océan Arctique, et au sud de la ligne, vers les Grands Lacs, le fleuve Saint-Laurent et, enfin, l’océan Atlantique.

À proximité et au naturel

  • Si vous venez du sud, faites une pause à Cobalt pour emprunter le sentier Heritage Silver
  • La ville d’Englehart représente un autre excellent endroit pour se délier les jambes. Prenez le sentier River jusqu’au parc provincial Kap-Kig-Iwan et admirez la spectaculaire rivière Englehart. Votre permis de camping du parc Esker Lakes vous permet d’accéder, pour une journée, à n’importe quel autre parc provincial, dont celui de Kap-Kig-Iwan.

Parc en vedette – Charleston Lake

Vous n’avez pas le temps d’aller vers le nord et de visiter des parcs comme Algonquin ou Quetico? Alors, pourquoi ne pas visiter le parc provincial Charleston Lake, dans le sud-est de l’Ontario? Une particularité géologique, connue sous le nom d’axe de Frontenac, fait en sorte qu’on y trouve les mêmes blocs de granit et les mêmes bosquets de conifères que dans le nord. L’axe de Frontenac constitue une extension méridionale du Bouclier canadien. Les visiteurs s’y rendent depuis des années pour y admirer ces blocs de roches vieux d’un milliard d’années, qui rappellent plutôt le nord de l’Ontario. Dès les années 1860, Charleston Lake était une retraite en plein air renommée auprès de visiteurs venant d’Ottawa, de Toronto et du nord de l’État de New York.

Le parc lui-même a été créé après que le professeur A.J. E. Child, membre éminent de la Fédération des naturalistes de l’Ontario, eut offert de vendre sa terre pour y créer une aire provinciale naturelle de loisirs en 1962, ce dont on peut lui être reconnaissant puisque l’axe de Frontenac s’avère la partie la plus méridionale du Bouclier canadien et crée ce que les biologistes appellent une « zone de transition ».

Y vivent une grande variété de plantes et d’animaux qui se trouvent soit au nord, soit au sud de leur aire de répartition normale. Un groupe rare d’orchis brillants y pousse à la base de pruches adultes. Le pin rigide, une des espèces d’arbre les plus rares au Canada, y pousse aussi. Enfin, la mascotte officieuse du parc est la couleuvre obscure (appelée auparavant serpent-ratier noir), constricteur inoffensif, mais impressionnant avec ses deux mètres de long et sa capacité à grimper sur le tronc des arbres. Surpris, il aplatira son cou et fera vibrer sa queue.

À proximité et au naturel

  • Si vous venez de l’ouest sur l’autoroute 401, faites un crochet par Gananoque pour admirer les Mille Îles du fleuve Saint- Laurent.
  • Empruntez un itinéraire touristique vers Westport pour prendre le temps d’admirer des champs vallonnés et de petits villages. Arrivé à destination, vous y trouverez un superbe site de pique-nique sur la rive du lac de même qu’un centre-ville accueillant avec ses nombreuses boutiques d’art, d’artisanat, de joaillerie, de vêtements et de meubles.
  • Quelques minutes à l’est de Charleston Lake, on atteint la ville de Brockville, le long de l’autoroute 401. En plus d’offrir une vie artistique et culturelle dynamique, Brockville constitue un autre excellent endroit d’où explorer les Mille Îles.

L’invasion du dompte-venin

Qu’y a-t-il de pire qu’une plante pouvant atteindre deux mètres, presque indestructible, et qui étouffera toutes les autres plantes qui se dressent sur son chemin? Bien peu de choses dans le monde des plantes envahissantes. Le coupable en question est le dompte-venin, et nombreux sont ceux qui nous préviennent qu’il peut causer encore plus de dégâts que la salicaire pourpre.

Indigènes de certaines régions européennes, les deux espèces de dompte-venin considérées comme envahissantes en Ontario sont le dompte-venin de Russie (Cynanchum rossicum) et le dompte-venin noir (Cynanchum louiseae). Deux espèces additionnelles se propagent occasionnellement hors des jardins dans le sud de la province. Importées en Amérique du Nord comme plantes ornementales, elles ont aussi été cultivées pendant la Deuxième Guerre mondiale parce que leurs graines, nombreuses et pelucheuses, auraient pu servir de produit de remplissage des gilets de sauvetage.

Pourquoi est-il une si grande menace?
Le tout commence avec ne serait-ce qu’un ou deux plants. On ne les remarquera que comme une autre mauvaise herbe, tout simplement. L’année suivante, ces mauvaises herbes couvriront une petite superficie et se seront multipliées. Au cours des années suivantes, les plants pousseront groupés et étoufferont toutes les autres plantes. Plus tard en été, un nuage de graines propagera encore plus l’infestation. Le dompte-venin peut grimper jusqu’à un ou deux mètres pour former un couvert végétal dense qui étouffera les arbustes, les petits arbres et n’importe quoi d’autre. Éradiquer le dompte-venin bien établi peut être très difficile et coûteux.

En plus de détruire des plantes indigènes, le dompte-venin peut affecter directement d’autres espèces. En effet, les monarques sont trompés par la ressemblance du dompte-venin avec l’asclépiade et y déposent leurs œufs. Toute larve qui éclot meurt inévitablement. On a aussi mis en corrélation la présence de C. rossicum et le nombre décroissant d’oiseaux des prairies nicheurs comme la sturnelle et le goglu.


Description
Les feuilles sont d’un vert foncé et brillant, opposées, ovales à oblongues, de 5 à 10 centimètres de long, à base arrondie et à bout pointu. La floraison, qui commence fin juin, produit des grappes de petites fleurs roses, brun rougeâtre ou rouges au bout des tiges et dans les branches supérieures. Les fruits sont des gousses minces, de 4 à 6 centimètres, qui se fendent pour laisser échapper de nombreuses graines blanches pelucheuses, similaires à celles de l’asclépiade indigène. Des racines profondes permettent au dompte-venin de reprendre sa croissance si les pousses hors du sol ont été coupées.

Répartition et habitat
Le dompte-venin peut pousser dans une grande variété d’habitats. Il préfère les zones dégagées et ensoleillées, mais il poussera aussi très bien dans des zones ombragées, comme les plantations de pins. Il pousse le long de clôtures, de passages et de couloirs de lignes électriques ainsi que dans d’autres zones non aménagées, y compris sur les affleurements rocheux ensoleillés de peuplements mûrs, dans les zones riveraines et quelques alvars. Plante vivace, le dompte-venin se reproduit par ses graines et par ses rhizomes.

Contrôle
La meilleure façon de contrôler cette plante consiste à s’en débarrasser avant qu’elle ne se propage. Les plantes doivent être déterrées avec toutes leurs racines. L’autre principale méthode de contrôle consiste en l’application d’un herbicide, et plusieurs traitements seront nécessaires. Il est très difficile de déterrer ces plantes parce que leurs racines plongent profondément dans le sol. En outre, elles produisent beaucoup de graines. Aucun moyen de contrôle biologique n’est actuellement disponible.

Quelle est la situation dans les parcs?

Il est tout à fait possible de trouver les deux espèces envahissantes de Cynanchum dans les parcs provinciaux de l’Ontario. Le ministères des Richesses naturelles de l’Ontario appuie la recherche sur la lutte biologique menée par le centre de recherche de Lethbridge d’Agriculture et Agroalimentaire Canada et encourage les bonnes pratiques de gestion chez les propriétaires et les gestionnaires de terrains.

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